La enfermedad de Alzheimer constituye aproximadamente el 70 % de los casos de demencia en el mundo, siendo la primera causa de discapacidad y dependencia en los adultos mayores. La prevalencia en América Latina y el Caribe es alta y de mantenerse la tasa de casos nuevos anuales, para el año 2040 contaríamos con casi 10 millones de pacientes, una epidemia de proporciones preocupantes. Es por ello que la prevención primaria y el diagnóstico temprano se erigen como las mejores armas contra la enfermedad.

Si bien los síntomas clínicos y otras variables son un signo de que se padece de Alzheimer, el diagnóstico verdadero y definitivo se hace siempre post mortem, pues es en la autopsia cuando se puede acceder al cerebro y encontrar los daños típicos de la enfermedad. Además, el intervalo prolongado entre el comienzo de los cambios neurodegenerativos y el comienzo clínico de la demencia (lapso de entre 15 y 20 años-increíble-) hace que los tratamientos actuales para ayudar a paliar algunos síntomas sean poco efectivo y jamás afectan la progresión de la enfermedad.

Un objetivo realista sería posponer el comienzo clínico de la enfermedad a edades más avanzadas. Se ha llegado a estimar que un año de retardo en el comienzo de los síntomas del Alzheimer, resultaría en la reducción de 12 millones de casos en todo el mundo para 2050, así como una disminución significativa de los costos. Pero ¿cómo podríamos anticiparnos a los síntomas de demencia? En la nariz podría estar la respuesta, según investigadores venezolanos.

Si quieres saber a qué me refiero pincha la siguiente figura y lee mi colaboración para Latin American Science por la conmemoración del Día Mundial del Alzheimer.

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